Хлопковое волокно почти целиком состоит из целлюлозы (более 90%), также содержит 3–5% восков, смол и 3–4% естественных примесей и загрязнений. Наличие тонкого воскового налета заметно облегчает процесс прядения. Самыми ценными считаются тонкие, длинные и равномерные волокна. Для производства пряжи хлопок используется в двух видах: натуральном отбеленном и мерсеризованном.